Berberis vulgaris je asi 1 až 3 m vysoký opadavý keř z čeledi Berberidaceae s obloučnatými větvemi. Kůra je hladká, žlutohnědá až šedá. Letorosty jsou žlutošedé a rýhované. Pupeny světle hnědé a vejčité. Listy Berberis vulgaris jsou obvejčité asi 2 až 6 cm dlouhé, na okrajích ostře až ostnitě pilovité. Polokulovité zlatožluté květy se vytvářejí v dubnu až květnu a vyrůstají v převislých hroznech. Plody bobule jsou podlouhle válcovité a obsahují 2 semena.
Kůra se dříve používala k barvení na žluto. Z plodů se připravovaly nejrůznější nápoje a marmelády. Je také považován za vynikající medonosnou dřevinu.
Dřišťál obecný patří mezi ohrožené rostliny (C4). Tento dříve běžný keř byl v naší přírodě podstatně zredukován, protože byl považován za mezihostitele rzi obilné. Díky tomu došlo na území Evropy k jeho hubení, Uvádí se, že u nás na základě nařízení z roku 1939 došlo ke zničení 50 tisíc keřů dřišťálu.
Dřišťál se především v minulosti uplatňoval léčebně, hlavně jeho plody, kůra a listy. Vzhledem k tomu, že všechny části tohoto trnitého keře kromě plodů obsahují jedovaté alkaloidy, je vhodnější nahradit jej jinou bylinou, případně užívat jej jen krátkodobě v malých dávkách. Z plodů dřišťálu, které alkaloidy téměř neobsahují, se v minulosti připravovaly džemy a kompoty.
